Mi abuelo, Marcelino Cabañas Cabañas, nació en Recas, Toledo, el 17 de julio de 1919. Sus padres siempre quisieron que sus hijos tuvieran estudios superiores, por lo que deciden trasladarse a Madrid para que ellos los cursaran. Es así como mi abuelo ingresa a la Escuela de Artes y Oficios de La Palma a estudiar lo que hoy llamaríamos Arquitectura. Logra cursar hasta el tercer año, debido a que después estalla la guerra.

El 18 de julio, cuando se produce el alzamiento, escucha por radio el llamado a defender la República y, como era militante de las Juventudes Socialistas Unificadas de Europa, decide acudir, dejando a su hermana mayor, Rafaela, con el café y los huevos revueltos del desayuno servidos, desayuno que, por cierto, después de cuarenta años podría volver a disfrutar.

Se presenta en el convento de los salesianos que se encontraba en la calle Cuatro Caminos, a unas cuadras de donde vivía la familia, enrolándose en la columna Mangada (unidad de milicias republicanas), participando en la Batalla de Navas del Marqués, provincia de Ávila, y después lo enviaron de trinchera a la sierra de San Rafael, cerca del Escorial. En noviembre del ‘36 lo enviaron a las fuerzas blindadas de tanques en Archena, en Murcia. En enero de 1937 lo enviaron a la ciudad de Alcalá de Henares para hacer el curso de armero, aprobando con nota sobresaliente y siendo designado al primer batallón de tanques de la 1° Compañía, puesto que desempeñó en esa unidad hasta el término de la guerra.

Participó en el frente de Madrid (en los cerros Los Ángeles y Garabita, en la Batalla de Brunete), después en Agramunt, Belchite y en la toma de Teruel, en diciembre de 1937, con mucha nieve, y les costó mucho poder entrar a la ciudad por lo resbaloso de la sierra. Con ataques de aviones y cañones franquistas debieron replegarse hacia la sierra, escondiéndose en Cuevas Labradas y en campos llenos de bosques con varios grados bajo cero, en pleno invierno.

Participó en la defensa de Lérida, donde la aviación alemana los bombardeó, resultando herido en el lado derecho del rostro y perdiendo gran parte de la audición. Fue llevado al Hospital de Sabadell, donde estuvo dos días, y después al Hospital Militar de Canillejas en la sierra cerca de Madrid. Ahí estuvo diez días hasta que le dieron el alta para presentarse en el batallón en el frente de Catalunya en la batalla del río Segre, cerca del pueblo de Vilanova de la Barca, eso entre el 6 y 7 de agosto de 1938. Cruzó el río Segre y cuenta que fue lo más crudo de la guerra, el comandante a cargo los traiciona y se suma al bando franquista, dando la orden de que suelten las compuertas de los estanques de Camarasa (Lérida, Catalunya). El río Segre se desbordó por la fuerza de la corriente, arrastrando a sus compañeros y a los caballos que no alcanzaron a cruzar. Desde arriba de los cerros de Vilanova les lanzaron sogas y así pudieron cruzar con la menor corriente del siguiente día, saliendo para seguir luchando en el frente de Catalunya, conteniendo a las fuerzas franquistas. Fueron bombardeados con los buques y aviones alemanes e italianos por todas partes, cuyas fuerzas eran superiores.

Luchó en Sabadell, Terrassa, Barcelona, Manresa, Vich, Girona y Figueras hasta su retirada el 9 de febrero de 1939 cruzando los Pirineos, pasando la frontera de Francia. Allí se encontraron con negros senegaleses y los llevaron al campo de concentración de Saint-Cyprien (1), cercado con alambradas.

Los primeros días en el campo de concentración tuvo que dormir a la intemperie, les dieron madera y con eso hicieron barracas donde se cobijaban del viento, la arena y el sol. Así pasaban los días, conversando y recordando sobre lo pasado, y con la esperanza de volver y seguir luchando en el frente de Madrid. En el campo de concentración cumplió sus veinte años y le cantaron “veinte años no es nada”.

Gracias a la solicitud que hizo para salir del campo de concentración, el 1 de agosto lo llevaron en camión al puerto de Burdeos para embarcar a Chile (lo único que sabía de Chile era que de aquí provenía el nitrato de sodio con que la familia abonaba las tierras). Salió del puerto de Burdeos el 3 de agosto, llegando al puerto de Valparaíso por la noche del 3 de septiembre de 1939.