Rafaela nació en Donostia-San Sebastián, en 1921, estando la familia de vacaciones. Vivió una infancia feliz en Madrid, en la colonia Cruz del Rayo, estando su casa al lado de la de “los abuelitos” (Odón de Buen y Rafaela Lozano) y de la de tíos y primos.

Estudiaba en el Instituto Escuela (de la Institución Libre de Enseñanza, mixto y laico). En 1936, pocos días antes de la sublevación, inicia un viaje de estudios a Francia (Saint Aignan, castillos del Loira). Pueden regresar a Madrid, pero, ante el asedio de las tropas franquistas a Madrid, es enviada a Barcelona, donde vive durante un año en el palacio de Pedralbes, incautado por la Generalitat para alojar a ochenta niños venidos de diferentes partes de España. Luego vive con su madre (separada ya del padre) y otros miembros de la familia en un piso de Barcelona, hasta partir al exilio en enero de 1939. En Barcelona cursa los dos últimos años del Bachillerato (1936-1937 y 1937-1938) y el primer trimestre de universidad (septiembre a diciembre de 1938) en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Barcelona.

Al exilio parten en camión hasta Port Bou, a pie hasta Cerbère (Occitania, Francia) y en tren hasta Banyuls-sur-Mer, donde ya estaba Odón de Buen gracias a sus lazos con el Laboratorio Oceanográfico Arago (llegaron a reunirse 16 miembros de la familia de Buen en Banyuls). Desde Banyuls-sur-Mer se traslada Rafaela a Toulouse con su madre y otros integrantes de la familia, y habitan una caserna desafectada de bomberos puesta a disposición de los refugiados españoles. En Toulouse conoce a Luis Pérez Infante, “poeta, comunista y tuberculoso”, según le gustaba relatar a nuestra madre, y obtiene permiso de su madre para viajar a Chile con él, que se consiguió visado y plazas en el vapor francés Formose gracias a Pablo Neruda. Van a París, embarcan en Le Havre. En el barco conoce a otros refugiados, entre ellos Cristián Aguadé y los Tarragó (Claudio y Alejandro, y sus esposas Teresina y Providencia). Se ven envueltos en la batalla del río de la Plata entre el acorazado alemán Graf von Spee y tres barcos ingleses. Finalmente, desembarcan en Buenos Aires y cruzan por tierra a Chile, a donde llegan a finales de diciembre de 1939. Pronto, Luis Pérez Infante debe internarse en el sanatorio El Peral y se enfría la relación (él se va más tarde a Montevideo, Uruguay, donde morirá en la década del 60).

En Santiago trabaja en una multitienda, como secretaria del escritor Manuel Rojas, en el Instituto Chileno Francés de Cultura, y hace clases particulares de francés (cinco pesos la media hora). Después trabaja en Mademsa (Manufacturera de Metales SA) y por muchos años en la CORVI (Corporación de la Vivienda), donde se jubila siendo secretaria de la vicepresidencia poco después del golpe de estado de 1973. Es socia de Terra Decoración durante varios años (junto a Tessa Aguadé Bru).

En 1951 se casa con Joan Jordana Benet, también exiliado, a quien conoció en casa de Roser Bru y Cristián Aguadé. Joan/Juan había sido compañero de curso de Cristián y del colegio de Roser (y de curso de Montserrat, la hermana de Roser) en Barcelona, y en 1948 había entrado a trabajar en Muebles Sur, la empresa de Claudi Tarragó y Cristián Aguadé. Rafaela había conocido a Cristián en la travesía del Atlántico. En 1959 obtiene la nacionalidad chilena.

Ya a fines de los años 40, participa en talleres literarios animados por Manuel Rojas, José Donoso y otros, actividad, suponemos, puesta en espera por la maternidad y el trabajo (siempre trabajó, antes y después de casarse y tener hijos). Pero en los últimos 20-25 años de su vida (desde antes de enviudar en 2004) retomó con entusiasmo esta actividad, participando en talleres literarios (con Carlos Cerda, Enrique Lafourcade y Rafael Otano, entre otros) y sobre todo publica dos libros: Días cálidos y azules (1996, ed. del Paraíso Perdido) y Teselas para un mosaico (2004, RIL ed, Premio Academia Chilena de la Lengua), en que varios relatos hacen referencia a sus vivencias, incluyendo el exilio.